自从哥伦布发现美洲后，有两个国家在新大陆确立过重要影响，及早先的海上霸主西班牙和后来的海上霸主英国。
作为南美洲第二大国，阿根廷独立后长期生活在这两个国家的影子之中。在他的人口构成中，白种人高达97%，绝大部分是西班牙人后裔，阿根廷的经济活动却没有西班牙什么事，控制这一块的是英国资本，以致这个国家曾落下不列颠第五自治领的绰号。一个西班牙人留下的国家被英国财富左右着，这或许是后来的英阿战争的一条深远的浮线啊。
阿根廷拥有广袤肥美的土地，盛产小麦和玉米，有世界粮仓之称，还是世界著名的牧场。资源如此丰饶，与左邻右舍的穷亲戚相比，这里的百姓生活算得上富足啊。但是这个富饶的国家却屡屡发生军事政变，一再由将军和上校们取代文官政府执掌国家政权。战后初期，由联合军官集团执政。这个联合军官组织板凳还没坐热，便被胡安.庇龙领导的上校集团推翻。庇龙执政九年，被又一次军事政变推翻。政变上台的将军和上校们把毕龙放逐到国外。
加尔铁里此后，军事政变仍然频繁发生，直至70年代初期，阿根廷政治与经济大乱起来，毕龙被请回来担任总统，就在庇龙踌躇满志重整河山之际，因心力衰竭逝世。一双伊莎贝尔成为阿根廷历史上的第一位女总统。伊莎贝尔好景不长，70年代中期被军事政变推翻，新一茬军政府与从前的军政府一样不争气，数年间把经济搞得一塌糊涂，80年代初期被迫下台，由陆军司令加尔铁里将军掌权。加尔铁里为了把总统位子坐牢靠，得找个事建功立业。找来找去，他竟摸进阿根廷人的梦里，那是持续了一个多世纪的深沉久远的梦。梦的深处是南大西洋中的一片群岛，南美洲的形状如同原始人凿制的粗糙的石碑，石碑从北向南延伸，在南端断裂开来，形成一道麦哲伦海峡，在海峡的南大西洋出口附近，有个群岛扼守出入海峡的航道要冲，被称为贯通两洋的钥匙。至于这把钥匙是谁的，或者说他的主权归属哪国，长期以来存在争议。争议双方是距离群岛很近的阿根廷，和距群岛很远的英国，马尔维纳斯群岛海岸线曲折，多丘陵，降水均匀，气温较低，由东岛、西岛为主的多个岛屿组成，总面积约多平方公里，两个主岛的中间是一道海峡。至于哪国航海家首先发现了这个群岛，一时成难解之谜。可以成为确认的是，头一个实际控制群岛的是法国人。法国人在东岛建立了第一个定居地，称为杜一港，英国人尾随登临群岛。后来西班牙从法国手中买下了群岛，接着便用武力赶走了英国人。
英阿谈判18世纪晚期，西班牙被法国战败，英国趁火打劫，占领了布宜诺斯艾利斯，并认为西班牙对群岛的管辖已结束。但是阿根廷独立后声明继承西班牙队群岛的主权。英国没有想到西班牙人的后裔仍然争取他们的土地。这样一来，英军重返群岛，宣布奉命行使对群岛的主权。此后，英阿两国政府被群岛主权归属争议不休，直到年把这个问题提交联合国，联合国对这事也无可奈何，只要求两国和平解决争端。在英阿双方数不清的谈判期间，群岛在一点点成长。80年代初期有居民多人，大多数是信奉基督教的英国移民后裔。群岛全境只有一个很小的人口刚超过千人的城市，它就是首府斯坦利港。年2月，英阿关于马岛主权的谈判又一次告吹。其实，两国谈崩的次数多的数不清了，而这次谈崩适逢加尔铁里总统力图站稳脚跟之时。于是，马岛主权归属问题有文章可做了。
阿根廷政府态度骤然强硬，表示要采取一切必要手段解决问题。加尔铁里总统则表示要用武力收回马岛。到4月2号凌晨，多名阿根廷士兵在马岛首府斯坦利港登陆。英国在马岛驻军不足人，只进行了象征性的抵抗便缴械投降。战斗中英军无伤亡，阿根廷有一名上校和三名士兵阵亡。阿根廷军队在斯坦利升起了国旗，参加升旗仪式的有不少是在马岛附近海域开采海底石油的阿根廷石油工人。
国际舆论认为，海底石油之争是马岛战争的潜在起因之一，此说颇有些道理。第二天，即4月3号，另一支阿根廷军队在南乔治亚岛登陆。南乔治亚岛距马岛0多公里，主岛是不足平方公里的火山岛，也是英阿争议中的岛屿。本世纪初，英国宣布该岛属于英国统辖范围，阿根廷则通过外交途径要求收复主权，双方自然又谈不拢。这一次，阿根廷在攻占马岛的同时，派出一支人的部队在南乔治亚岛登陆，俘虏岛上全部英国守军共22人。