用一句简单的话定义，什么叫“神秘动物”？神秘动物直接的说就是未经证实的动物。举个例子，传言有一头长着山羊头并且长着翅膀的动物在新泽西州的松林地带出没。这就是神秘动物的典型，而这个所谓的"新泽西魔鬼"的目击报告很久以前就有了。据说拿破仑的哥哥约瑟夫·波拿巴在19世纪的某个时候就遇到过这种动物。但是至今科学界都没有记录过这种动物的活体或标本。
在生物研究界，标本很重要，迈克尔·谢尔默是一位科学家，也是怀疑论者，他在丹尼尔·洛克斯顿和唐纳德·普罗特罗合著的《可憎的科学：雪人、尼斯湖水怪和其他著名神秘生物的起源》的前言中曾经表达了自己对神秘生物的某些观点，他认为要承认并命名一个新物种，必须有标本或活体，可以拍摄照片，可以建模，并可以有条件的进行科学分析。
那么，我们应该如何处理神秘的传言和奇闻轶事呢?谢尔默说在没有拿到标本之前，怀疑这些东西的存是在再合理不过了。
但是不管是不是让人相信，那些未经证实的生物，带给人们的文化意义却是无法忽视的。一些国家的地区因神秘生物景点而成为经济重镇，吸引着游客去那些原本并不让人注意的地方。商品品牌、球队和电影也都曾经让神秘生物闻名于世，甚至其中至少有一个神秘生物事件促使美国驻尼泊尔大使馆的发出官方备忘录。
从蒙古死亡蠕虫到魔克拉姆边贝，下面是7个知名的神秘动物事件。
尼斯湖水怪
当事件还在年的时候，一名叫罗伯特·威尔逊的医生发布了轰动一时的一张照片，也就是尼斯湖水怪，尽管60年后真相被揭开，这起目击事件被证明是一个骗局，只不过是一艘上面贴着塑料头的玩具潜艇，但不少人依旧对尼斯湖水怪的存在深信不疑。
《纽约邮报》于年9月25日报道称尼斯湖水怪再次被发现。据《华盛顿邮报》报道，无人机拍摄的视频显示，在苏格兰北部56平方公里的尼斯湖下，似乎有一只巨大的长脖子动物，这段视频最近被上传到互联网上。不过很快被证明是一场骗局，明显是有人剪辑了这段视频，其中的“水怪”与一种大规模生产的蛇颈龙玩具惊人地相似。
据记载，蛇颈龙是一种海洋爬行动物，大约在2.10亿至万年前与恐龙共存，许多这类物种有长颈、小头和针状的牙齿。从年8月第一次在现代“目击”尼斯湖水怪的记录到后来许多记述得描述，听起来这个“水怪”都有点是像蛇颈龙风格的动物。
怀疑论者猜测也许人们真正看到的是某种本地的鱼类，又或者是苏格兰的地质引起的一种现象，因为尼斯湖的周围是一条有时会发生震动的天然断层线，它们能使气泡和波浪在水面上跳跃。从远处看，这种变化可能会被误认为是一只巨大的湖兽在水中蠕动。
雪人
大多数“目击者”的证词说，这只神秘动物有棕色、黑色或红棕色的皮毛，但好莱坞的以“雪人”拍摄的电影中几乎都是白色的。雪人是一种与中亚民间传说有关的毛茸茸的两足动物，据说生活在喜马拉雅山脉和青藏高原，神秘动物学家通常将其解释为某种灵长类动物——可能类似于红毛猩猩。
20世纪初，关于珠穆朗玛峰周围雪床上奇怪脚印的故事使雪人闻名于世。最终，美国政府注意到了这一点。年11月30日，美国驻尼泊尔大使馆发布了一份文件，概述了该地区针对猎捕雪人的猎人的官方规定。
天蛾人
西弗吉尼亚州河畔城市波恩特普莱森特有一座博物馆，还有一座雕像，并且这里定期都有一个经常性节日，而这些的主题都是“天蛾人。”他们认为这个在波恩特普莱森特被目击到的天蛾人是外星生命，甚至传言与“黑衣人”有关。
信徒们描述那怪物有一双发光的红眼睛，其他的特征还包括巨大的翅膀和高大的、貌似人形的身材。年，波恩特普莱森特开始报道蛾人目击事件。年12月15日，附近横跨俄亥俄河的银桥倒塌，造成46人死亡，有传言说蛾人与这场灾难有关，但年的官方调查已确认银桥倒塌事故是檩条结构应力腐蚀开裂所造成。不过传言依旧激发了约翰·基尔年的著作《蛾人预言》以及年被改编的电影改编，电影由理查德·基尔和劳拉·琳妮主演。
魔克拉姆边贝
天蛾人并不是唯一一个被好莱坞看中的神秘生物。《宝贝:失落传奇的秘密》是一部年的迪斯尼电影，讲述的是20世纪生活在刚果河流域的恐龙。这幅画的灵感来自于非洲传说中的魔克拉姆边贝。按照描述它应该也是一种巨大的水怪，类似于早已灭绝的食草长颈恐龙雷龙。
在20世纪早期，动物商人卡尔·哈根贝克让人们普遍相信，非鸟类恐龙在非洲仍然大量存在。在他那个年代，很多博物馆的展览都把雷龙和它的分支描绘成水生湖泊生物。但实际上一直没有证据支持这一点，而且根据骨头化石和足迹的证据，现在科学理论已经很明确，这种大型动物完全是陆地上的陆生动物。
卓帕卡布拉
究竟是什么驱使波多黎各卡诺瓦纳斯市的市长组成了一个由人和一只关在笼子里的山羊组成的武装团体，一切都是为了这怪物。
年卓柏卡布拉第一次在波多黎各出现，后来在多米尼加共和国、阿根廷、玻利维亚、智利、哥伦比亚、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、巴拿马、秘鲁、巴西、美国等美洲各国皆陆续有动物神秘死亡事件及目击报告。有一些可怕的报道说有一只神秘的野兽到处屠杀家畜。据说这种生物吸干了受害者的血，留下了致命的伤痕。
后来，这个神秘的动物就被称为“ElChupacabra”（卓柏卡布拉），在西班牙语中的意思是“吸山羊的人”。在墨西哥和美国西南部，患疥疮的土狼和浣熊，几乎没有毛，偶尔会被误认为是卓帕卡布拉。
美国科学怀疑论者本杰明·拉德福德在著作《追踪卓柏卡布拉》一书中指出年8月目击事件中目击者描述的“外星人”模样的卓柏卡布拉形象来自科幻电影《异种》。
蒙古死亡蠕虫
在20世纪20年代的蒙古探险中，美国探险家罗伊·查普曼·安德鲁斯听说了一种叫做“过敏原海-霍尔海”的奇怪动物的故事。从那以后，它得到了一个难听的绰号，也就是“蒙古死亡蠕虫”。
据《科学美国》杂志报道，他在年的《亚洲杂志》一篇文章中讲述了这些故事，他描述这种生物形状像一根香肠，大约两英尺长（约0.6米），没有头也没有腿，而且有毒，只要一碰它就意味着立即死亡。它出没于戈壁沙漠最荒凉的地方。
神秘动物学家伊万·麦克勒后来补充了这个神话，声称这种蠕虫可以产生高压电，通过这种释放可以攻击杀死成年人。
大脚野人
大脚野人的传说很多，无需多介绍，年的一项民意调查发现，11%的美国成年人相信传说中的直立行走猿真的在当今存在。
“大脚怪”一词起源于年的一个报纸专栏。这篇文章由《洪堡时报》的安德鲁·冈佐利撰写，描述了在加州北部一个建筑工地发现的神秘脚印。年，摄影师罗杰·帕特森更是在加尼福利亚北部拍摄到大脚怪生物。
快进到3年，那一年，曾在这里工作的伐木工雷蒙德·华莱士去世，享年84岁。华莱士幸存的孩子告诉媒体他们已故的父亲在58年伪造了那些怪物的脚印，他选择的工具是木制雕刻，这有点跟当初陕西镇坪县的“华南虎”事件类似。即使是摄影师罗杰·帕特森那张赫赫有名的大脚怪照片在36年后也被揭穿是道具服拍摄。因此其他不同来源所谓的大脚脚印的照片和石膏模型都遭到了动物学家的质疑。
但大脚野人的题材影视一直被广泛使用，也令人难忘，像《金刚》、《哈利和亨德森一家》等。