时至今日，拉丁美洲还没有一个发达经济体，是全球仅有的两个还没有出现发达国家的大陆（南美洲）。因此很多人将拉丁美洲与非洲并列。显然，拉丁美洲与非洲没有可比性。G20国家中，来自拉丁美洲的有三个，分别是巴西、墨西哥、阿根廷。而被视为发达国家组织的经合组织38个成员国，来自拉丁美洲的有四个，分别是墨西哥、智利、哥斯达黎加、哥伦比亚。相比之下，亚洲只有三个经合组织成员，而非洲国家目前还没有一个。从这个角度来说，拉丁美洲是一个充满希望的地区，经济繁荣，物产丰富，下一个发达国家极有可能出现在这里，那么拉丁美洲的发展潜力究竟有多大？
首先从国际大环境来看，拉丁美洲三大强国巴西、墨西哥和阿根廷都是G20成员，其中巴西还是金砖国家成员。这些国家是被视为拉丁美洲经济发展的领头羊，在维护地区的稳定和繁荣方面发挥着重要影响。相比之下，非洲只有一个G20成员国就是南非。从经济总量来看，巴西的GDP超过1.8万亿美元，是非洲最大的经济体—尼日利亚的四倍，是南非的5倍。
其次、从人均GDP来看，超过1万美元的拉丁美洲国家有乌拉圭、巴拿马、智利、哥斯达黎加，这还不包括加勒比海的一些岛国。另外包括经合组织成员国的墨西哥、哥伦比亚在内，这两个国家的人均gdp历史上也都曾经达到超过1万美元。
相比之下，亚洲经合组织成员国只有日本、以色列和韩国，而人均GDP在一万至两万美元之间的国家也只有三个，包括中国、马来西亚和阿曼。
第三、作为拉丁美洲的领头羊，巴西、墨西哥和阿根廷拥有比较完整的工业体系，钢铁冶金、汽车制造、石油化学、、电子电器、食品加工等是这些国家主要的经济支柱，尤其是巴西的航空工业和石油开采、绿色能源，墨西哥的汽车制造、哥斯达黎加的医疗设备产业处于世界领先水平。主要的工业区包括巴西的东南沿海地区（包括圣保罗和里约热内卢在内），墨西哥的两大城市—墨西哥城和蒙特雷等。
采矿业是拉丁美洲第一大产业，拉丁美洲拥有一大批世界级矿业集团，其中淡水河谷、墨西哥集团、智利国家铜业是该地区三大矿业集团。巴西淡水河谷是世界五大矿业巨头之一，拥有巴西80%的铁矿资源，该公司是世界最大的镍矿生产商，铁矿石产量位居世界第二，铝、铜、锰的产量位居世界前列。墨西哥集团和智利铜业都以铜矿开采为主。在石油天然气，委内瑞拉石油公司、巴西石油公司、墨西哥石油公司、哥伦比亚石油公司是该地区四大石油公司，其中巴西石油公司和墨西哥石油公司位居世界五百强企业。
在制造业领域，拉丁美洲缺少世界级的本土企业，外资企业在拉美国家占据主导地位。在中美洲包括墨西哥、哥斯达黎加等国家，这里是仅次于东亚地区的另一个世界工厂，以汽车制造、电子、航空、机械等产业，产品主要出口到北美大陆。在南美洲的巴西以及阿根廷等国，拥有钢铁冶金、石化工业、航空等产业，产品主要面向南美各国。尽管都是发展中国家，但是巴西、墨西哥都不乏世界级的本土企业，像巴西航空工业公司是世界第三大民用飞机制造企业，而墨西哥的阿尔法集团在汽车零部件产业拥有很强的实力。
在科技创新领域，近年来拉丁美洲涌现许多一流的科技公司，其中以电子商务、游戏、服务外包产业最为发达，拥有世界领先的电商平台Mercadolibre以及众多的独角兽企业。目前拉丁美洲的科技企业主要集中在巴西、墨西哥和阿根廷。
整体来看，拉丁美洲的发展潜力极大，虽然都是发展中国家，但是大都位居中等偏上水平，三大经济体墨西哥、巴西、阿根廷的人均GDP都曾经达到一万美元以上，就整体规模而言，拉丁美洲是最大的发达国家后备梯队。