年，德意志级装甲舰的三号舰——斯佩伯爵号正式开工建造，最初德国人对这种战舰寄予厚望，毕竟在凡尔赛和约的限制之下，德国人手中只有几艘一战前服役的旧式战列舰可用，在面对英法等国海上力量的时候毫无还手之力。
斯佩伯爵号装甲舰然而德意志号和舍尔海*上将号的实际使用效果让德国人非常失望，这种战舰吨位远大于重巡洋舰，火力却比主力舰要弱得多，欺负一下巡洋舰还可以，真和敌方主力舰硬碰硬的话必死无疑。该级舰的航速虽然比战列舰要快一些，但也只有26节到27节而已，执行海上袭击任务时很难躲开敌*战列巡洋舰和巡洋舰的围攻。
为此，德国人将原计划建造的5艘德意志级装甲舰缩减为3艘，所以斯佩伯爵号就成了最后一艘德意志级装甲舰。斯佩伯爵号装甲舰在前两艘同级舰的基础上有所改进，该舰的吨位略有放大，标准排水量超过了吨，满载排水量接近吨，舰体全长米，宽21.65米，标准吃水深度7.25米。该舰装有8座柴油机，总功率为马力，采用双轴推进。斯佩伯爵号所属的德意志级是世界上第一种使用柴油机作为主动力的大型作战舰艇，相对于装备蒸汽轮机的战舰，斯佩伯爵号的动力系统相对省油，但是远谈不上强劲，最高航速刚刚超过26节。该舰可以装载吨重油或者柴油，20节航速下续航距离约为海里。
斯佩伯爵号装甲舰斯佩伯爵号装甲舰的主要武器装备为2座三联装毫米舰炮，舰体艏艉各安装一座主炮塔。该舰装有2座单管毫米副炮，还有3座88毫米高射炮。另外，该舰舷侧还装有2座四联装毫米鱼雷发射管，在执行破交袭击任务时，鱼雷武装可以大大提高击沉敌船的效率。
斯佩伯爵号的装甲防护非常薄弱，不要说和战列舰、战列巡洋舰等主力舰相比，即便是和主流的条约型重巡洋舰相比也没有丝毫的优势，该舰垂直主装甲带最大装甲厚度只有60毫米，水平装甲厚度更是只有45毫米，主炮塔正面装甲厚度也才达到毫米而已，舰桥指挥塔正面和两侧的装甲厚度毫米。
斯佩伯爵号装甲舰斯佩伯爵号于年6月30日下水，年1月6日完工，随即加入德国海*服役。此时纳粹已经在德国掌权，斯佩伯爵号很很快就被裹挟着卷入战争和冲突之中。年夏秋时节，斯佩伯爵号启程前往西班牙海域，参与对西班牙海岸的巡逻和封锁，事实上该舰站在佛朗哥的国民*一边，在中立的名义下干了不少“拉偏架”的事情。
值得一提的是，在年英国为了庆祝新国王乔治六世登基而举办的国际阅舰式上，斯佩伯爵号也代表德国出场，接受了英王乔治六世的检阅，该舰的舰员们没有想到，他们不久之后就要和英国人在战场上兵戎相见。
斯佩伯爵号装甲舰年8月，斯佩伯爵号奉德国海*司令部的命令经英吉利海峡进入北大西洋。该舰穿越英吉利海峡时，战争还没有爆发，而在战争开始之后，德国的作战舰艇就再也不能自由穿越这道海峡了。年9月3日，斯佩伯爵号收到了德国海*司令部下达的开战令，随即在大西洋上就地开始破交袭击作战。在此后的三个月里，斯佩伯爵号从北大西洋流窜到南大西洋，击沉了数艘英国商船，虽然总战果并不多，但还是让英国人颇为紧张。
英国皇家海*下定决心，绝不能让斯佩伯爵号这样一艘孤狼在大西洋上横行无忌。很快，英国就组建了由数艘巡洋舰组成的G舰队，这支舰队于年11月下旬在英国本土集结，随后前往南美洲福克兰群岛的斯坦利港驻扎，此后G舰队将以这里为基地，随时准备消灭露头的斯佩伯爵号。
斯佩伯爵号后部主炮塔很快，斯佩伯爵号就露出了狐狸尾巴，为了补充油料和生活用品，该舰进入阿根廷的拉普拉塔河口，随即被活动在这里的英国情报人员发现，他们立即将情况通报给了英国皇家海*。得到情报的G舰队马上出动，1天后，英国舰队出现在了拉普拉塔河口以外的海面上，斯佩伯爵号尴尬的发现，自己被堵在了狭窄的水面上，必须和英国*舰硬碰硬，杀出一条血路才能成功突围。
年12月13日，斯佩伯爵号和英国舰队爆发了一场短暂而激烈的遭遇战，在这场战斗中，斯佩伯爵号被打成重伤，分油器被毁，油舱也进了水，刚刚补充的燃油被污染而无法使用，没办法再坚持作战，只能逃回拉普拉塔河中。当然英国人为了这样的战果也付出了不小的代价，埃克塞特号重巡洋舰也被打成重伤，舰艏的两座主炮塔和舰桥指挥塔都被击毁，同时还遭遇了大量人员伤亡。
沉没的斯佩伯爵号装甲舰对于当前面临的困境，斯佩伯爵号的舰长是有清醒认识的，如果再次强行出海，斯佩伯爵号肯定会被击沉，即便港外没有英国*舰，斯佩伯爵号也没有回到德国本土的可能性。为了摆脱困境，舰长指挥着这艘战舰进入乌拉圭首都蒙得维的亚港，并要求德国外交部和乌拉圭*府联系，寻求庇护的可能。然而当时的乌拉圭和英国关系很好，根本不打算为了一艘德国*舰得罪英国人，何况此时蒙得维的亚港外聚集着不少英国*舰，乌拉圭人可不想引火烧身。
到这一刻，斯佩伯爵号肯定是跑不了的，为了避免无谓的伤亡，该舰的舰长宣布就地解散舰员队，大部分舰员在德国大使馆的帮助下想办法回德国本土，少部分人在舰长的指挥下把斯佩伯爵号开到公海上自沉。
斯佩伯爵号装甲舰就这样，斯佩伯爵号装甲舰在不费英国人一枪一弹的情况下沉入了海底。